Félix Régamey commence sa carrière en publiant des caricatures ou humoristiques dans de nombreux journaux. En 1870, il fonde le Salut Public, puis s'implique dans la Commune de Paris et doit s'exiler plusieurs années à Londres après l'échec de l'insurrection. Ami de Rimbaud et Verlaine, il les aide financièrement lorsqu'ils arrivent en Angleterre en 1872.
Il part ensuite aux États-Unis et collabore au Graphic.
En 1876, à Philadelphie il retrouve Emile Guimet qu’il avait rencontré à Londres quatre ans plus tôt.
Tous deux entament alors un long périple qui va les conduire au Japon et en Chine, en Asie du Sud-Est puis en Inde avant de retrouver l’Europe. Lors de ces différentes étapes, Guimet se renseigne auprès des érudits dans le cadre de son travail de création d’un musée des religions pour lequel il acquière de nombreux objets.
Guimet et Régamey, dès leur retour en France, ont diffusé leurs découvertes.
Guimet a également conçu le musée d’art asiatique, situé à Paris, qui porte aujourd’hui son nom et qui a ouvert ses portes en 1889. Quant à Régamey, il a illustré les Promenades japonaises de Guimet et a publié d’autres ouvrages sur des sujets japonais à la fin du siècle. Mais il a également illustré un « roman japonais », Okoma, adapté du récit Histoire étrange de Hachijô (1813) de l’écrivain Takizawa Bakîn (1767-1848). Paru en 1883 et précédé d’une préface de Guimet, ce roman est illustré de trente-cinq compositions en couleur réalisées par Régamey d’après des estampes japonaises. La mise en page en est inhabituelle : le texte est disposé sur une étroite colonne à gauche, tandis que l’illustration occupe les quatre cinquièmes de la page ; des caractères japonais ont été reproduits près des personnages, tandis que leur nom est transcrit en français sous le cadre qui enserre la scène.
En 1881, il est nommé inspecteur de dessin des écoles de la ville de Paris. |
